Die Selbstverwaltung im deutschen Handwerk basiert zu einem großen Teil auf ehrenamtlichem Engagement. Bundesweit sind Unternehmer und Arbeitnehmer in Innungen, Vollversammlungen, Prüfungs- und Lehrlingsausschüssen sowie vielen weiteren Gremien aktiv. Sie unterstützen die Hauptamtlichen von der untersten Ebene bis hinauf in die höchsten Spitzen der Handwerksorganisation.

In der Handwerksordnung sind die Aufgaben von Kreishandwerkerschaften definiert. So bilden die Handwerksinnungen, die in einem Stadt- oder Landkreis ihren Sitz haben, die Kreishandwerkerschaft. Die Handwerkskammer kann eine andere Abgrenzung zulassen.